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CEFALEA

 

El dolor de cabeza o cefalea es una queja muy frecuente en la población general.  Hasta un 90% de las personas refieren haber tenido al menos un episodio de cefalea en el año precedente . La migraña p.e. afecta aproximadamente al 12-13% de la población, que en el caso de las mujeres se eleva hasta un 17-18%. 

 

¿Por qué duele la cabeza?

El cerebro, el tejido cerebral (lo llamamos parénquima) no tiene receptores para el dolor, por lo que no es la causa de la cefalea. Las estructuras de la cabeza que pueden causar dolor son: el periostio que recubre el hueso craneal, los músculos que envuelven la cabeza y cuello, las meninges, los nervios craneales como el nervio glosofaríngeo, nervio vago o el trigémino, las raíces cervicales superiores, las arterias y venas, los senos paranasales.

Cuando hay una irritación, inflamación o tracción de alguna de estas estructuras cerebrales, se envía una señal a unas regiones concretas del cerebro

 

¿Cuáles son las causas de la cefalea?

Existen muchos tipos de cefalea y muchas causas para la misma.

Las cefaleas más frecuentes son la migraña y la cefalea de tensión .

La migraña típicamente afecta a un lado de la cabeza, frecuentemente con afectación del ojo, es característicamente pulsátil (sensación de latido), empeora con el ejercicio físico y puede acompañarse de fotofobia (intolerancia a la luz), fonofobia (intolerancia al ruido), náuseas y vómitos.

Diferenciamos dos tipos fundamentales de migraña: con aura y sin aura.

La migraña con aura es aquella que se precede de síntomas neurológicos como dificultad para hablar, síntomas visuales (destellos, luces ondulantes, etc), hormigueo en una o ambas extremidades de un lado del cuerpo o en una hemicara y lengua, etc.

 

La cefalea de tensión , suele afectar a toda la cabeza o a la coronilla, y suele tener un carácter opresivo (“sensación de llevar un casco o cinta anudada en la frente) . No suele provocar náuseas ni vómitos. No suele empeorar con el ejercicio, e incluso mejora con el mismo.

 

Existen otros muchos tipos de cefalea:

  • Cefalea en racimos:  son crisis de dolor muy severas  que ocurren varias veces al día (y noche) y que aparecen durante períodos de tiempo variable (habitualmente meses) alternando con períodos asintomáticos (sin dolor)
  • Cefalea hemicránea paroxística: crisis de dolor muy breves, que sólo afectan a una lado de la cabeza (región temporal, orbitaria y supraorbitaria), y que ocurren una media de 20  veces al día
  • SUNCT
  • Cefalea primaria punzante
  • Cefalea de la tos, del ejercicio físico, asociada a la actividad sexual
  • Cefalea hípnica: cefalea que aparece sólo durante el sueño
  • Etc

 

Además de estas cefaleas, que consideramos cefaleas primarias, existen las llamadas cefaleas secundarias, es decir, aquellas en que la cefalea es un síntoma de otra enfermedad. Ejemplos: traumatismo craneal, tumores, problemas vasculares, abuso de fármacos, sinusitis, etc.

 

¿Cómo se diagnostica la cefalea?

 

El neurólogo diagnostica la cefalea fundamentalmente mediante la anamnesis del paciente, es decir, interrogando exhaustivamente los síntomas al paciente. Es un diagnóstico fundamentalmente clínico.

Si existe algún signo de alarma en la descripción de la cefalea y, sobre todo, si hay alteraciones en la exploración física, el neurólogo solicitará una neuroimagen, es decir un TAC o Scanner Craneal, o una Resonancia Magnética craneal.

 

¿Cómo se trata la cefalea?

El tratamiento va a depender del tipo de cefalea, de su características, de su frecuencia, del grado de interferencia en la calidad de vida del paciente, de sus otras posibles enfermedades, etc.

Existen muchos fármacos para tratar la cefalea, además de medidas no farmacológicas que pueden aliviar al paciente.

El neurólogo estudiará el caso e instaurará el tratamiento más oportuno. 

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